2024年5月15日，黄循财宣誓成为新加坡的第四任总理，成为了这座城市国家的领导人。
提到新加坡的领导人，许多人都会想到李光耀，他被誉为“新加坡国父”，以及他的儿子李显龙。自1965年新加坡独立以来，李氏家族一直在国家的政治舞台上占据着举足轻重的地位，李光耀和李显龙更是长时间执掌国家政权。
李显龙在2004年就任总理后，连续担任了五届，一直到2024年，年满72岁的他才决定卸任。在长达20年的领导生涯中，李显龙早早就开始为自己的继任者寻找合适人选。早在2016年，李显龙就明确表示，“我不想建立政治王朝，最重要的是把权力交给最有能力的人，这样新加坡才有更大的成功机会。”
展开剩余82%但最初，李显龙并没有选定黄循财作为接班人。黄循财的成长经历与新加坡传统的精英路线有所不同。李光耀、吴作栋和李显龙，前三任总理的教育背景都极为精英化。他们都曾在新加坡顶级的莱佛士书院等名校接受过教育。而黄循财则出生在一个普通家庭，父亲在小公司工作，母亲是中学教师。他早期的求学经历也相对平凡，曾就读于丹绒加东工艺中学和维多利亚初级学院，直到高中毕业后才远赴美国，先后在威斯康星大学麦迪逊分校和密歇根大学安娜堡分校深造。
黄循财留学期间，曾因喜欢音乐和室友一起在美国街头演出，每次演出两个小时，他能赚到30美元。那时，他并没有清晰的职业规划，甚至不知道未来的路在哪里。他唯一清楚的是，自己需要懂经济，于是选择学习经济学，获得了学士和硕士学位。
1997年，黄循财归国后进入新加坡的贸易和工业部工作。那时正值亚洲金融危机，他发现自己在学校学的理论知识，并未能为应对当时的经济危机提供太多帮助。最初，他的工作并不如预期，他只能做一些分析性和事务性的工作，这让他感到非常沮丧。
在那段时间，黄循财曾一度动摇，考虑是否转行进入私营企业，尤其是看到同行们收入较高时，他的心情尤为挣扎。然而，领导的一番话让他重拾信心：“如果你坚持下去，可能会接触到更有意义的工作，比如参与政策制定，你会发现自己做的事更具挑战性和成就感。”于是，黄循财决定留在政府部门，耐心等待机会。果然，机会很快到来，黄循财被调到了财政部，并且成为了时任财政部长的李显龙的得力助手，协助他准备了第一份财政预算案，迅速获得李显龙的青睐，开始在政坛崭露头角。
2004年，黄循财被任命为卫生部署长，开始推动医疗改革，并在不久后成为李显龙的私人秘书。随着职位的升迁，黄循财的责任也逐步增大。接着，他被调任到能源市场管理局担任局长，成为当时新加坡最年轻的局长级公务员。多年的公务员生涯使得黄循财积累了丰富的经验，也为进入政治核心层做好了准备。
新加坡的政治制度规定，要成为国家领导人，必须是国会议员且由人民行动党（新加坡的执政党）多数党领袖推荐。黄循财的机会终于在2021年到来。当时，李显龙原本计划在70岁之前退休，但由于新冠疫情的爆发，他推迟了交班计划，宣布将在2020年大选后将领导权交给下一代。
在寻找接班人时，李显龙最初把目光投向了副总理王瑞杰，他是当时新加坡经济政策的核心人物。王瑞杰也被认为是最合适的接班人。然而，2021年4月，王瑞杰突然宣布退出领导层，这一决定震动了新加坡政坛。王瑞杰解释称，自己年纪较大，决定让位给更年轻、更健康的领导人。
王瑞杰的退出后，李显龙委托前人民行动党主席许文远启动新一轮接班人选的调查。通过一对一的访谈，许文远深入了解了19位推荐人，其中15位推荐人选择了黄循财。新加坡83名内阁成员也一致支持黄循财作为新一任领导人选。
黄循财的突出表现正是在新冠疫情防控期间体现出来的。作为当时新加坡抗疫跨部门工作小组的负责人之一，黄循财与卫生部长颜金勇共同领导了新加坡的防疫工作。在面对疫情的挑战时，黄循财在提升医院应对能力、决策是否封控或放松管控等方面作出了许多艰难决定。最终，新加坡成功控制了疫情，成为全球死亡率最低的国家之一。
随着疫情逐渐得到控制，李显龙确认将领导权交给黄循财。2024年5月15日，黄循财正式宣誓成为新加坡的第四任总理，接过了李显龙的接力棒。
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